BATALLA NAVAL DE CABO SAN VICENTE EN 1797, TAN DECISIVA COMO LA DE CABO TRAFALGAR.

En dos batallas navales, el Reino Unido aseguró el dominio del mar y, con ello, evitó una invasión. En esas dos batallas, fue decisiva la acción del comandante naval Lord Nelson. La segunda, en 1805, la de Cabo Trafalgar, es más conocida, pero la primera, la de Cabo San Vicente, en 1797, fue la que hizo posible la segunda, una batalla naval en que la fuerza naval británica estuvo 2 a 1 en desventaja.

Ambas batallas navales tuvieron el efecto de llevar a la caída de imperios autoritarios, como el español, e hizo posible las nacientes repúblicas de Hispano América.

“Hace 228 años, británicos y españoles se enfrentaron en una de las batallas navales más increíbles de la historia.

El enfrentamiento épico cambió el curso de la historia y dio origen al mayor héroe británico del último milenio.

Todo comenzó desobedeciendo órdenes.

14 de febrero de 1797: Gran Bretaña se enfrenta a una amenaza existencial.

Frente a la costa de Portugal, una enorme flota española navega para unirse a la marina francesa. Si unen sus fuerzas, la armada franco-española superará en número a la Marina Real

Tomarán el canal de la Mancha e invadirán el Reino Unido. El almirante John Jervis comanda 15 barcos británicos.

Cuando la niebla se levanta el día de la batalla, sus vigías avistan la enorme flota española: Tiene 27 barcos, incluido el Santísima Trinidad de 130 cañones, el buque de guerra más grande del mundo.

Jervis está en inferioridad numérica de 2 a 1, pero no tiene otra opción…

Desde su buque insignia, el HMS Victory, Jervis da órdenes estrictas de formar una línea de batalla y no salirse de ella.

Su objetivo es dividir las fuerzas españolas, enfrentarse al grupo principal y luego atacar al resto. Pero cuando comienza la batalla, su plan se desmorona rápidamente…

La primera mitad de la línea británica divide la flota enemiga, pero cede la posición contra el viento. Pronto los españoles los rodearán, unirán sus divisiones y escaparán.

Pero en la retaguardia de la línea británica, un joven oficial ve el desastre inminente. Y hace lo impensable…

Desafiando las órdenes, Horatio Nelson rompe la formación y navega solo hacia la flota española.

Rompe la línea de batalla, una decisión por la que fácilmente podría ser sometido a un consejo de guerra.

Pero eso no es nada comparado con lo que hace a continuación.

Nelson se dirige directamente al Santísima Trinidad, el buque de guerra más grande del mundo.

Otros 5 barcos españoles convergen rápidamente hacia él: la potencia de fuego es abrumadora y apenas se mantiene a flote.

Hasta ahora, el plan de Nelson parece nada menos que de suicida. Pero hay un método en su locura…

Jervis se da cuenta del genio de Nelson:

Al atacar al buque insignia enemigo, ha impedido la retirada española, lo que ha hecho que rompan la formación.

Jervis rápidamente da órdenes a otros barcos para que viren contra el viento y apoyen a Nelson. Lo que no sabe es lo que está a punto de suceder a continuación…

El barco de Nelson es destrozado por el fuego de los cañones y apenas puede navegar. Así que ordena a su capitán que embista al buque español más cercano.

Mientras se acercan, Nelson arma a sus hombres con todo, hasta cuchillos de cocina. Se estrellan contra el San Nicolás español y desatan el caos.

Nelson:

“El primer hombre que saltó a las cadenas de mesana del enemigo fue el comandante Berry.

Un soldado del 69.º Regimiento [rompió] la ventana de la galería superior, salté yo mismo y otros me siguieron lo más rápido posible…”

Se produce un feroz tiroteo.

Muy pronto, Nelson toma el San Nicolás.

Es la primera vez en 300 años que un oficial británico captura un barco enemigo abordándolo. Esto solo sería más que suficiente para convertir a Nelson en un héroe nacional.

Pero increíblemente, está a punto de superar su propia hazaña…

Mientras Nelson recibe las espadas de los oficiales españoles, de repente estallan disparos de mosquetes desde arriba.

Un barco aún más grande, el San Josef, se ha enredado con el San Nicolás.

La cubierta del San Josef se eleva un nivel por encima de la del San Nicolás, por lo que es inexpugnable al asalto.

O eso parece…

En un movimiento tan audaz que desafía la creencia, Nelson salta al casco del San Josef, levantándose por el aparejo.

Sus hombres lo siguen de inmediato. los españoles están tan aturdidos que no pueden hacer nada. Cuando Nelson llega a cubierta, se rinden inmediatamente.

Así, Nelson captura no uno sino DOS navíos de línea españoles.

Su increíble apuesta ha dado sus frutos: sus compañeros capitanes terminan el trabajo que él empezó, con un total de:

800 españoles muertos o heridos;

3.000 prisioneros;

4 barcos capturados. Es una victoria decisiva.

Después de la batalla, Nelson escribe:

“Las situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas”.

Pero el caso es que sus acciones no fueron imprudentes. Se basaban en la claridad, la experiencia y el coraje

A continuación, se indican tres cosas que puede aprender de su desafío a las órdenes:

• Ver el panorama general. La posición de Nelson en la retaguardia de la línea británica le dio una perspectiva única. Solo rompió la formación porque comprendía lo que estaba en juego mejor que nadie. No desobedezca una orden a menos que esté completamente seguro de su interpretación de la situación

• Actúe según la experiencia. La decisión de Nelson de romper la línea surgió de su profundo conocimiento de la guerra naval y de sus años de experiencia. Si va a desobedecer, asegúrese de saber por qué lo Las acciones audaces tienen éxito cuando se basan en la experiencia, no en la arrogancia.

• Liderar el grupo de La valentía de Nelson inspiró a sus hombres a seguirlo en situaciones absurdas, ya sea enfrentándose al Santísima Trinidad o asaltando el San Josef. Su coraje físico dio a sus hombres el fuego que necesitaban para luchar junto a él y lograr lo imposible

Con la Batalla de Cabo San Vicente, Nelson se convirtió en un héroe del Reino Unido. Heart of Oaks”.

ACH.

Marzo 2025